What’s LLVM
LLVM is Low Level Virtual Machine.
LLVM可以被看作是一系列的编译器和工具链技术的集合，而且它们是模块化并且是可重用的。
原话是：The LLVM Project is a collection of modular and reusable compiler and toolchain technologies.
特性
- LLVM的“中间表示”（IR）是一项大创新。LLVM的程序表示方法真的“可读”（如果你会读汇编）。虽然看上去这没什么要紧，但要知道，其他编译器的中间表示大多是种内存中的复杂数据结构，以至于很难写出来，这让其他编译器既难懂又难以实现。
- 然而LLVM并非如此。其架构远比其他编译器要模块化得多。这种优点可能部分来自于它的最初实现者。
- 尽管LLVM给我们这些狂热的学术黑客提供了一种研究工具的选择，它还是一款有大公司做后台的工业级编译器。这意味着你不需要去在“强大的编译器”和“可玩的编译器”之间做妥协——不像你在Java世界中必须在HotSpot和Jikes之间权衡那样。
特别注意：LLVM不是只用来实现编译优化的！
Components
LLVM架构的主要组成部分如下（事实上也是所有现代编译器架构）：
前端 -> 流程（Pass) -> 后端
前端获取你的源代码然后将它转变为某种中间表示。这种翻译简化了编译器其他部分的工作，这样它们就不需要面对比如C++源码的所有复杂性了。作为一个豪迈人，你很可能不想再做这部分工作；可以不加改动地使用Clang来完成。
“流程”将程序在中间表示之间互相变换。一般情况下，流程也用来优化代码：流程输出的（中间表示）程序和它输入的（中间表示）程序相比在功能上完全相同，只是在性能上得到改进。这部分通常是给你发挥的地方。你的研究工具可以通过观察和修改编译过程流中的IR来完成任务。
后端部分可以生成实际运行的机器码。你几乎肯定不想动这部分了。
虽然当今大多数编译器都使用了这种架构，但是LLVM有一点值得注意而与众不同：整个过程中，程序都使用了同一种中间表示。在其他编译器中，可能每一个流程产出的代码都有一种独特的格式。LLVM在这一点上对hackers大为有利。我们不需要担心我们的改动该插在哪个位置，只要放在前后端之间某个地方就足够了。